３度目の露口訪問（2019愛媛旅行１日目 その３）

　夜の松山の街に繰り出します。

　まずはホテルから徒歩１～２分の愛媛の蔵元のアンテナショップ、「蔵元屋」
　28蔵・約150銘柄の愛媛の地酒を取り揃えており、全て試飲可能な愛媛の日本酒パラダイス。

　おすすめの旬のものだけでもこんなにズラリ。
　酒燗機もありセルフで燗酒も飲めます。

　まだ１軒目なので、２種類だけ試飲。
　本当ならいろいろ飲み比べれば面白いんだけどね。美味しかったけど早めに退散。

　まずは前回の愛媛旅行でも訪れた「せくら」に向かいましたが、満席で撃沈。

　訪れたのが小判道場。
　創業まもなく６０年。間もなく９０歳と言うご主人が営まれているお店。

　ちょうど全豪オープン女子シングルスの決勝をテレビで流していたんですが、なんと4：3のアナログテレビが現役！。物持ち良すぎでしょ！。

　団体さんが入っており、結構ドタバタだったので、お刺身他２品程度注文して退散。
　海老美味しかったな.....。

　小判道場の真向かいにあるのが、今回一番の目的地、サントリーバー露口さん。

　１９時開店、２４時閉店なのは知っていたんですが、訪れたのが２０時すぎ。

　入ると満席。
　奥様の朝子さんに「いつ頃になったら入れます？」とダメ元で聞いてみると２０時半には入れるとのこと。
　半信半疑で一旦外に出て近くのケーキ屋さんでソフトクリームを食べながら待機。
　２０時半に訪れるとやはり満席。
　さらに近くのバーでウイスキー一杯飲んで１時間後に訪れてもやはり満席。
　これ以上別の店で飲み続けると体が持たないと思い。一旦ホテルに退散。
　思い切って閉店１時間前の２３時過ぎまで待機。

　露口が目的で愛媛まで来たんですが、「これでダメならお土産置いて、ご挨拶して帰ろう！」と覚悟して再訪問。

　そうするとちょうど団体さんがお会計の最中。
　すかさず滑り込み今回の旅行の目的をなんとか果たすことに。

　５年ぶりの訪問でしたがマスター、朝子さん、共にお元気！。

　もちろん頼むのは角ハイボール。
　先述の通り、こちらのマスターが監修した角ハイボール缶〈濃いめ〉は９％ですが、実はこちらのお店の角ハイボールはなんと１４％。
　でも柔らかい炭酸と角の味わいがとても素晴らしい。

　この角ハイボールを飲みに来る為だけに松山は来る価値が十分にあるのです。

　毎年anniversaryの年数が変わるご夫婦の似顔絵入りコースター。
　５年ごとに訪れて５０、５５ともらって来ましたが、ついに６０！。

　朝子さんの話だと実は開店直後から地方から１８人の団体客が６人×３組に分かれ入れ替わりでカウンターの半分近くを占めてしまい、なかなか席が空くことがなかったとのこと。
　自分も人のことを言えませんが、テレビや雑誌などで大きく取り上げられるこの店。さらに昨今のウイスキーブーム。以前にも増して日本全国からお客さんが来るようになったんでしょうねぇ。

　でも時間が遅かったせいか、自分がいた頃のカウンターは半分以上は常連さん。
　中には愛媛のテレビ局の元社長さんがいたり、なんと桂小春団治師匠が講演会帰りに来ていたり...。
　朝子さんの話だと誰もが知っている某ロックミュージシャンや世界レベルで有名な某日本人指揮者も松山に来た時は必ず寄るとか？。

　常連さんや朝子さんとおしゃべりしてたらあっという間に閉店の２４時。
　最後に朝子さんに「あんたらココ初めてやないやろ？」と言われ、すかさずお土産の黒船ハーバーを渡したところ、「あっ！思い出した！横浜の方や！。覚えとる覚えとる！」と５年前の黒船ハーバー持参で訪れた時のことを思い出してくれました。
　これは嬉しいですね。大喜びで今回も黒船ハーバーを受け取っていただきました。

　記念撮影もして、今回の旅行の一番の目的を果たし、松山で一泊です！。